第七章 拂晓狙杀
万麻子骤见郝天浪的一刹，那种喜悦、欣慰、激奋的情绪流露，毫无保留且出自五内，光景象是落入虎口、凶吉难卜的亲人居然幸告生还，不单是高兴，尚掺有一些赌运得逞的庆贺意味。
在这间布置得大红大绿、华丽却显得俗气的敞厅里坐下，郝天浪品尝着刚由小厮端上来的香茗只啜一口，便知道这是茶中极品的雨前毛尖。他看着万麻子露齿而笑，心中在想，这老小子土是土了一点，不过，是真懂得享受。
万麻子双手合掌，一个劲祷念：
“老天保佑，佛祖慈悲啊，郝爷吉人天相，有惊无险，这趟历劫归来，足证先人有德，福泽广被……”
郝天浪淡然道：
“认真论起来，算不上是‘历劫’，‘冬狮团’那一窝子，手段固狠，本事也不错，但对我而言，还造不成劫势。”
万麻子急切地问：
“郝爷，快说说看，他们到底布的是怎么一个陷阱？你又如何力敌群獠、得胜而归？”
郝天浪三言两语，简单明了地把事情经过叙说了一遍，接着叹喟地道：
“可惜逃了一个秦婷，未能竟其全功。”
万麻子可已佩服得五体投地：
“郝爷有此成绩，已大大不易。郝爷想想，你的对手不是一干半吊子三脚猫，全属‘冬狮团’的豺狼虎豹呀，他们之中，只要出现一个，便能翻江倒海，搅合得鸡飞狗跳，神鬼难安，如今郝爷独凭一己之力，就当场格杀四员，甚至还包括‘冬狮团’的第二号人物‘铁鹫’贺剑吟。这等能耐，放眼天下尚有几人具有？若把这桩差事交给衙门去办，包管抱个大鸭蛋回来，不定准还得赔上夫人又折兵……”
轻轻转动着茶盅，袅袅的热气飘漾于郝天浪的眉眼间，他沉吟着道：
“我在思量，经过这次事件之后，‘冬狮团’那边将有何种反应？秦婷的兔脱，势必使我的身份泄露曝光，彼此的立场，就完全平摆在明处了。”
万麻子笑道：
“郝爷，这不是正中下怀？”
点点头，郝天浪道：
“我明白你的意思，这样一来，反可引领对方主动找来，免去我们查访搜寻之苦，不过，弊处也有，他们从而由纯挨打的地位变成可反击的形势，运用的方式亦有了较大的弹性，这些，我们都得预防。”
万麻子道：
“其实，‘冬狮团’在郝爷这一阵子的狙杀之下，也剩不了几个毛人啦，算一算，就只宣从武、殷全忠、鲁大昆，再加上一员釜底游魂秦婷而已，可谓元气大伤，实力锐减，情况已近强弩之末——”
郝天浪忍住喉头的咳意，道：
“理论上是这样说，但实际情形可不一定如此，困兽反扑，最为凶恶，他们往往集中全部力量，孤注一掷，而不顾后果，无论牺牲的冲激性行为，是不能以平常的变数去衡量的；此外，秦桧也有三个好朋友，谁敢说他们不会另图奥援？至于用银子买帮手，则更不在话下了。”
万麻子颔首道：
“还是郝爷思路细密，看得远些，这几项顾虑，确有道理……”
郝天浪道：
“依我看法，‘冬狮团’若待行动，就将在这两天，他们不会把事情拖延下去，因为他们没有这等耐性，而仇恨是种啮咬人心的东西，最难隐忍，尽早解决便尽早消此块痂——不论解决的结果为那—端。”
万麻子赶紧道：
“时间很迫促了，郝爷，我要立刻召集人手，准备应变！”
又喝了口茶，郝天浪摆手道：
“你别忙活了，万麻子，你也晓得这都是些高来高去的事，人多不但帮不上忙，反倒碍手碍脚，目前你要做的，只有一样——”
万麻子问道：
“那一样？”
郝天浪徐徐地道：
“约束你的手下，这几天里尽量减少活动，避免在公共场所露面，我不希望给‘冬狮团’逮住机会滥杀无辜，从而增加不必要的伤亡！”
万麻子不免泄气地道：
“原来是这么一桩事，郝爷，你也太低估我万麻子了吧？我这两下虽然上不得台盘，可我一干儿郎里亦有几个手脚利落的角色，当不住还能派上用场。”
郝天浪笑道：
“心领了，你就让他们多吃几年太平粮吧，如有闪失，岂非徒增我的不安？”
万麻子只好打个哈哈：
“郝爷，想报你的宏恩于万一都报不上啊，我这点斤两，看来只有替你跑腿打杂的份啦。”
郝天浪道：
“无须妄自菲薄，万麻子，你的用处多着呢，单说现下，你就可以弄一桌好酒好菜出来，咱们三个痛快喝它两盅。”
一拍手，万麻子起身道：
“好极了，郝爷赏光，是我莫大的面子，我马上去交待——”
顿了顿，他又不解地道：
“郝爷说是三个人？莫非你老还另请了哪位客人？”
郝天浪伸了个懒腰，道：
“哪来的客人？来喜你不算了？”
万麻子敲敲自己脑门，笑道：
“差点忘记来喜小哥了，郝爷，他人呢？天色近黑，该请他过来啦。”
郝天浪朝外一指：
“人就在你外头门房里，咱们要谈事，他杵在一旁也无趣。”
抬步便往外走，万麻子边道：
“怠慢、怠慢。郝爷，我去请来喜小哥进屋，顺便交待厨下，叫他们贴贴切切做桌好菜出来，酒是现成的，陈年状元红，正合你老胃口……”
郝天浪道一声“叨扰”，人已舒适地靠向椅背，尽管他松散着肢体，脑子里却思潮起伏，一点不肯静息，他双眼盯视住上面雕花细镂的承尘，忖量着的乃是即将到来的种种可能状态。
清晨，既无鸟语，也欠花香，有的只是那一片萧索景致，空气冷洌，吸一口，几乎能冻到心脾里，不过，感觉上却挺鲜活舒坦。
郝天浪独自在客栈附近的一条窄街上溜达，聊做松散筋骨的运动，而纵然是随意溜达，他一样保持戒心，黑布裹卷照常随身携带。
大早的天，窄街上行人极少，只几个挑担的菜贩匆匆往赶早市，一辆粪车轱辘辘滚过石板路进入深巷，再，就剩那条饿得发慌的老狗，四处闻嗅觅食，光景冷清得紧。
郝天浪背负双手，悠闲自若地踱着步子，打算走到街头之后就往回转了。
刚才粪车进去的巷子口，生着一株老榕树，榕树下还设有。几尊石凳，时序近冬，黄叶飘零，石凳面上及周遭地下全洒落着枯干的叶片。郝天浪走到近前，才发觉不知什么时候已冒出个老人来，正四平八稳地端坐在一尊石凳上。
天气冷，但这位老者穿得却极单薄，一袭竹布夹衫，白布高腰袜子登在一双草鞋里，再就没有其他御寒之物了，可是老者气色颇佳，丰腴的面颊上红光隐泛，白胡子白眉毛白头发，衬着一张粉扑扑的脸容，好一付童颜鹤发的老寿星状貌。
经过老者面前时，郝天浪十分有礼地含笑点头，顺口招呼着道：
“早啊，老大爷。”
老者呵呵一笑，露出满口整齐洁白的牙齿：
“你也早啊，老弟台。”
郝天浪继续缓步前行，走不几步，忽听后头的老者又开口道：
“前是苦海，老弟台。”
神情一僵，郝天浪停下身来，心里明白，八成是那话儿来了，他揉揉面颊，使肌肉略微弛放，才笑吟吟地向后回转。
老人注视着他，慈眉善目地道：
“后也是苦海，老弟台。”
郝天浪道：
“老大爷，照你这么说，果真是苦海无边了？”
老人捻捻胡子，摇头晃脑；
“不错，而且回头无岸，这一沉溺，便将万劫不复，永无超渡之日。”
郝天浪耸耸肩：
“就算放下屠刀，也不能立地成佛么？”
老人面团团地笑道：
“冤孽已铸，血债如山，那怕放下屠刀，亦得偿还所欠，届时不打你进阿鼻地狱已属万幸，如何尚能容你成佛？呵呵，妄想，妄想。”
郝天浪语调和悦地道：
“老大爷，你好象不大具有慈悲心肠，而且佛家所云，你居然断加否定，不知阁下又是三十三重天上那一位元尊？”
老人一拂衣袖，道：
“我不是三十三重天上的元尊，然则，我却是来降魔伏妖的法使，老弟台，你恶贯满盈，气数该尽了。”
郝天浪道：
“老大爷是——？”
老人形色一凛，重重的道：
“老夫‘盘龙叟’童渭川。”
郝天浪握着黑布裹卷拱拱手：
“我道是谁？原来是童老前辈到了。”
童渭川端详着郝天浪，略有一点意外：
“郝天浪，听到我的名号，眼见我亲自出现在你面前，难道你不恐惧，甚至不觉惊讶？”
郝天浪表情平静：
“请问童前辈，我为什么要恐惧，为什么要惊讶？”
童渭川大声道：
“为什么？因为我童某人来了，因为你心里有数我是为何而来！”
郝天浪笑了：
“童前辈，我知道你是一位武功高强的奇才，同时我也知道你是一个没有原则、不具骨格的超级杀手，只要有银子拿，而且数目合适，任什么丧天害理、卑鄙龌龊的勾当你都肯干；在你的信念里，是四大皆空、利益为先。许多年前，你已开始这种不见天日的血腥手段，不想许多年后，你仍然积习未改，反倒更形变本加厉了。在我心目中，童前辈，你只是一个生长着利牙利爪、混身铜臭、张着血吻的怪物，你以为凭你这股缺德少义的恶名，就将我唬住了？嘿嘿，妄想，妄想！”
慢慢从石凳上站起来，童渭川叹了口气：
“他们告诉我，说你骄狂嚣张、目中无人，看光景，可一点也不假。”
郝天浪道：
“我的态度端看是什么对象而定，童前辈，多有干犯了。另外，可否请前辈见告，所谓‘他们’，都是何许人？”
童渭川一扬白眉，道：
“你是明知故问了，郝天浪，你得罪了谁、与什么人结下梁子，莫非你自己还不清楚？”
郝天浪道：
“‘冬狮团’？”
眼珠子一翻，童渭川道：
“莫不成还有别个？”
郝天浪道：
“那么，前辈复又重操旧业，回到老本行来图发展了？”
童渭川一付理所当然的神气：
“这有什么不对？近些年来，我年纪大了，精力不比早前兴旺，生意少接了不少，可也从未说过转业改行，眼看主顾上门，那有往外推的道理？”
郝天浪抽出袖口内的白巾印印唇角，道：
“大概，他们付的银子不在少数吧？”
红润的面孔上浮现起一抹得色，童渭川道：
“做生意首先要看货色，货色越贵重数量越多价钱便越高，干我这一行亦是相同的道理，举凡任务的难易、工作性质违反常道的程度，欲铲除的对象其身份的定位，再加上主顾从行动中能以得到的好处等综合评估，就是我要的酬劳了。你是个十分棘手的目标，我当然少要不了。”
郝天浪道：
“童前罪，你向‘冬狮团’索价若干？”
童渭川迟疑了一下，又捻着胡子道：
“好吧，告诉你亦无妨，我开价是五万两银子，而且，分文折扣不打，全要现银，庄票栈单一律不收！”
郝天浪道：
“他们答应了？”
拍拍腰际，童渭川道：
“他们明白委请老夫我来办的事是桩什么事，这全系玩命的勾当，区区五万两银子，岂有不答应的道理？前金二万五千两银子我早已收入荷包，只待处理过你，余额即可补足。呵呵，‘冬狮团’这几年来的确发了，他们听到我出的价码，居然眉头都没皱一下，马上满口应承下来……”
顿了顿，他似笑非笑地道：
“郝天浪，你对我拿到多少银子的报酬，似乎颇为在意，这倒是件新鲜事，我拿多少银子，是我的事，与你又有何干？”
郝天浪沉缓地道：
“童前辈，我只是要弄清楚，你这条老命价值若干罢了。虽然你的岁数已经人了，不过耄耆之年，仍有余春，照你的体能状况来看．应该延寿百诞，这些美好时光，却由区区二万五千两银子斩断，实在何惜可叹。”
童渭川裂嘴笑道：
“好狂的口气，郝天浪。你以为我收拾不了你？”
郝天浪将白巾塞回袖口，形态严肃：
“恐怕不容易，童前辈，因为要在武功上论高下，想胜我原本就是桩极难的事，我知道自己的能耐，亦可用直觉判断对方的深浅，很多年来，我的感应几乎不曾出错。”
童渭川的不悦已经明显地摆在脸孔上：
“你倒说说看，我有多少个深浅？”
轻轻干咳几声，郝天浪道：
“印证之后，即知分晓。童前辈，你当然不是弱者，但不—定强得过我，‘冬狮团’的这笔生意，你接得有欠斟酌。”
童渭川大声道：
“老夫的主张，难不成尚得受你评论？”
郝天浪低声道：
“童前辈，听我—句劝，退了银子早早离开吧，这是个是非地，我与‘冬狮团’的纠葛粘缠杂绕，非以快刀染血不能解决，你一把年纪了，何苦来趟这湾浑水？”
童渭川怒道：
“一派胡言，干我这一行，收下人家订金即已表示完成交易，岂有临时敲退堂鼓的道理？此乃自砸招牌的蠢行，你是想我不用朝混后啦？”
叹喟一声，郝天浪道：
“如果你非要依你的意思行事，前辈也同样是不用朝后混了。”
童渭川自石凳上站起，挽掖衫摆，略卷衣袖．腔调已透着生硬：
“就冲着你这句话，我便偏不信邪，好歹得掂掂你的份量。郝天浪。老夫我你不看在眼里，你亦未见得放在老夫心上！”
郝天浪无奈地道；
“苦海无边四顾茫然，童前辈，这话亦似乎是对你而喻。”
窄街上依旧冷清寂寥．深巷内悄然无声，晨风抖峭，连方才觅食的那条老狗都不知跑列何处去了，将这里当杀场，眼下倒相当合宜。
童渭川半侧转身子，伸手摸向老榕树曲扭的树干之后，再一缩臂，那根以铁心石木材雕成的盘龙杖已赫然在握。这根盘龙杖有八尺之长，粗若核桃，通体乌黑黝亮，两条龙形浮雕盘镂杖身，到顶端，—对龙首狰狞合并；综观盘龙杖整体，镌刻之工并不精细，但斑剥处处、钝角隐隐，却可见这根家伙经历过多少阵仗，亦不啻吞噬过多少人命，想是随携童渭川身边多年的老搭具了。
郝天浪望了望童渭川手中的武器，笑道：
“童前辈，你还是使的老家什啊。”
童渭川双手握紧杖身，微微斜举：
“老夫如今这点家当，全是靠我一条盘龙杖挣来，它也算我延年益寿的保障，可是我的老伙计了。郝天浪，且一试杖下滋味如何？”
解开黑布裹卷，郝天浪抽出他的大弯刀，目光随着刀刃的展现移动：
“童前辈，我使的，也依然是我的老家什—一匹练。”
童渭川不禁赞了一声：
“好刀，果然好刀！”
郝天浪道：
“这把刀非常锋利，可谓削铁如泥，前辈，你要留神。”
冷冷一哼，童渭川道：
“你吓不住我，刀虽锋利，怕亦折损不了我的盘龙杖，大半生来，我这把杖摧坚披锐，无所不克，光是敲碎的人骨头，堆起来就有一座小山高！”
郝天浪七情不动地道：
“我若有幸，便忝砌个山尖吧。”
寒风拂动着童渭川的白发白眉毛在飘曳中闪闪发亮，他的盘龙杖慢慢端竖胸前，本来一付慈祥的容颜立时变得暴戾凶残，宛似另外换了一个人：
“出手吧，郝天浪！”
大弯刀洒出一片晶亮的蓝色彩焰，随意一挥，就如同绽放开干百支烟花，缤纷的光朵却涌向齐一的位置一一童渭川。
白发飘拂的须臾，童渭川人已腾上半空，盘龙杖直如双龙出海，穿过进现的光朵，其快至极地捣戳郝天浪前胸！
郝天浪身形暴退，刀锋上挑——
童渭川人在悬虚，宛似御风而行，那么迅捷地回转翻腾，长杖掀起激荡的劲气，仿佛狂飙扫卷，威力无匹。
大凡一个人要使劲发力，多半须本身桩马稳固，有了立足点才好施为，但童渭川并非如此，他人在空中，不仅穿掠自如，且运功贯气，毫无阻滞，甚至比人们脚踏实地还要来得方便流畅，行霸江湖这许多年，他的确具有他的条件。
郝天浪刀如匹练，芒尾凝成的光环一圈圈绕体旋飞，浑厚透明的澄蓝光晕若波涛旋舞，砭骨的森寒四溢，镝锋与镝锋的衔接之间，没有分厘的空隙。
七十四杖的挥击融于一刹，而尽管杖山并叠，势同霹雳，仍未能搅散光环的凝聚，换得来的，只是兵刃连串碰撞后的脆亮声响。
童渭川双脚落地，面不红、气不喘，就和个没事人一样，只有他的眼神闪烁溜转，多少显示出几分焦躁之意。
大弯刀轻轻晃动于郝天浪面孔之前，刀影眩映下的郝天浪，表情深沉平静，更带点不可捉摸的诡异，面对强敌，他颇具一肩承当的气势。
本知道郝天浪不易相与，可是童渭川却没想到居然难缠到这等地步，所谓行家一伸手，便知有没有？方才那一阵接触下来，不免令这位老江湖心烦气浮，暗自嘀咕，他感觉对方就似一个圆，一个无懈可击的圆，而他从来惯有的优越本能及必胜心态此际亦象泄了气的猪泡胆，怎么鼓胀都鼓胀不起来了。
郝天浪的弯刀仍在轻轻晃动，他卓立于地，恍若渊停岳峙。
盘龙杖横击而出，童渭川这一杖挥展，贯足全力，几可断石裂碑，劈翻九牛！
郝天浪刀锋倏竖，猛迎不退。
“呛啷”震响声里，交刃的双方俱被震退两步，童渭川身子贴地扑近，杖首上翘，去势如电般指向敌人下腹。
蓝芒来似落虹，但见冷焰猝闪，扬起的杖首已重重斜荡一边，刀光过隙，童渭川闷叫半声，六个空心筋斗翻跃于瞬息。
姓童的轻功果然超凡，只一眨眼，人已站在寻丈之外，他的左臂肘部位，裂开一道三寸长短的血口子，算轻伤，可是这处轻伤对他精神上及心理上的影响，似乎比伤口本身严重得多。
郝天浪静静望着对方，脸色有些泛白，较他原来的苍白更苍白，注视中，他突然呛咳起来，咳得十分剧烈，肩背不停地耸动，胸膛起伏急促，使他不得不抽出袖口内的丝巾掩住口唇，但是，他的视线却丝毫不移。
童渭川仔细观察郝天浪的举动，一边试探着道：
“你有病？”
暗中窥一眼掩嘴的丝巾，郝天浪赫然发现巾面上那一片湿浸的猩赤，他明白为什么又犯了老毛病——刚才，他不该和童渭川硬碰那一招，反弹的力道极大，可能又引发了他咯咳的旧疾。
清清嗓门，童渭川又问：
“我说，郝天浪，你好象有病？”
郝天浪握刀的五指如同钢钳，语音稍现沙哑：
“老毛病了，前辈。”
童渭川谨慎地道：
“什么毛病？”
郝天浪并不掩饰：
“咳痨，前辈，一遭风寒或疲累过度，便经常引发——”
一抹喜色浮上童渭川的面容，他不想幸灾乐祸也办不到，
“这个病可说是富贵呀，说重不重，说轻也不算轻，最宜饮食调理，并做静养，象你这般使力发劲，刀来枪去，病就难愈了，咳，你不是拿着自家的性命开玩笑么？”
郝天浪笑道：
“如果不是前辈苦苦相逼，我怎会这样糟塌自己？其实，害痨病尚可苟延残喘下去，前辈的盘龙杖一挥，我更得早早向阎罗殿应卯了。”
童渭川打着哈哈道：
“别自暴自弃，眼前这场仗，我一点也不乐观，不过，你有这毛病，情势好象对我又转强了点。郝天浪，我可不是乘入之危，谁叫你有病呢？这总不算我的错……”
郝天浪道：
“当然，病根在我身上滋长，怎会是前辈的错？”
盘龙杖骤而似魔杵破空，以无可言喻的快速搂头劈落，杖身带起风雷之声，隐隐然地面都在颤动。
郝天浪竟出乎意外地不躲不让，双手握住刀柄，奋力往上横架。
刀杖相触的刹那，郝天浪的身子“碰”声倒弹甩出，然则他的大弯刀却没有随着躯体倒甩，弯刀在长杖的沉击下掣闪翻扬，蓝芒眩溜着夺目的光度斜飞掠斩，恰好托起童渭川半边白发皤皤的头颅。
迷漫的血雾飘漾在冷洌的空气间，有着刺鼻的腥味，郝天浪用丝巾捂嘴，再度呛咳连声，抽搐的心肺险些令他呼吸都窒息了。
就在此时，巷口内蓦地人影晃动，冲出一条粗壮汉子，横肉累累的脸孔上杀气腾腾，手上一柄雪亮利斧，照着郝天浪低俯的后脑便劈！
这一位“落井下石”的仁兄，正是“冬狮团”里的“癞狼”鲁大昆。
郝天浪虽然处在身体状况极端痛苦的情形下，反应仍有他惯常的神速，当斧刃将要接触颈骨的俄顷，他象是体内突兀进涌起一股爆发的力量，整个身子朝空中抛滚，于是，利斧没有沾上他的后颈，只在他背脊上剖开半尺皮肉。
抛滚的身形继续着动态过程，在一个迅捷的弧度下倒翻而回，郝天浪双腿宛似绞剪，倏然搭上鲁大昆的脖子，在对方手斧未及挥展之前猛力扭叠，但闻“克嚓”一声骨骼断折的闷响，鲁大昆的脑袋已古怪地倒转至一个不可能的方向。
郝天浪偏身落地，回过脸来，竟看到了一幕匪夷所思的景象——颈骨扭折的鲁大昆，居然仍在一步一颠地往前蹒跚行走，面孔虽垂搭向下，左手却颤巍巍地摸索腰间，而后，动作呆滞且毫无目标地掷射着他的柳叶飞刀，一把、两把、三把，终于全身骤挺，轰声跌仆。
僵默了一会，郝天浪始吁了口长气，他走过去拾回自己的弯刀，不愿再多瞧一眼横死于地的童渭川。
窄街上开始有了起早的行人，郝天浪微佝背脊，强忍胸膈间的血气翻涌，匆匆离去。
☆潇湘书院扫描勿风OCR潇湘书院独家书☆